Les actuels dépisteurs de la Ligue de l’Ouest Brayden Sullivan (Hitmen de Calgary) et Brennan York (Wheat Kings de Brandon) se sont mesurés aux membres du personnel de la Ligue Canadienne de Hockey Sport Scolaire (LCHSS) Jordan Martin et Kai Farenholtz dans le cadre d’un repêchage simulé des joueurs de tous les temps ayant évolué au sein des équipes masculines de la ligue.
Premier tour, 1er choix (Brennen York): Matthew Savoie, Xtreme de Northern Alberta (NAX)/RHA Winnipeg
Deux fois nommé joueur le plus utile à son équipe dans la LCHSS, il a affiché une moyenne de 2,7 points par match au fil de son séjour dans la ligue avec NAX (M15 / M18 I) et RINK Winnipeg (M18 II). Savoie a été un excellent joueur dans la LCHSS en raison de ses qualités athlétiques, de ses habiletés, de sa vitesse et de sa ténacité, lui qui était aussi un buteur et un fabricant de jeux naturel. Sa capacité à briller dans le jeu de transition sur toute l’étendue des 200 pieds de la patinoire et sa capacité à marquer des buts l’aideront à briller dans la LNH. Il est un meneur et un joueur capable d’aider à mettre en place une culture gagnante au sein d’une équipe, comme en témoignent ses conquêtes des championnats M18 et de la Ligue de l’Ouest, ainsi que le fait qu’il ait été sélectionné parmi les 10 premiers espoirs à l’occasion du repêchage de la LNH, Buffalo l’ayant réclamé au neuvième rang.
Premier tour, 2e choix (Brayden Sullivan): Connor McClennon, Xtreme de Northern Alberta (NAX)/POE
Ma première année comme dépisteur dans la Ligue de l’Ouest a été la saison 2016-2017 au niveau bantam. Cette année-là, McClennon a inscrit 45 buts et 54 points, en plus d’être proclamé joueur le plus utile à son équipe dans la LCHSS chez les M15 et de remporter un championnat de la Ligue de l’Ouest. L’équipe Pursuit of Excellence avait été remarquable cette saison-là avec des joueurs comme Kyle Crnkovic, Jake Neighbours, Jack Finley, Luke Prokop et Ben King, pour n’en nommer que quelques-uns. À ce jour, je n’ai pas vu de meilleur joueur pour marquer des buts qui transforment un match que McClennon. C’est quelqu’un qui pouvait mettre la rondelle dans le fond du filet en un clin d’œil et qui se distinguait clairement des autres joueurs en raison de son niveau de jeu. Depuis, McClennon a disputé 243 matchs dans la Ligue de l’Ouest, tous avec le Ice de Kootenay/Winnipeg, et il a récolté un formidable total de 284 points en cinq saisons. Il a par ailleurs été sélectionné par les Flyers de Philadelphie à l’occasion du Repêchage de la LNH 2020.
Premier tour, 3e choix (Kai Farenholtz): Connor Bedard, Warriors de North Shore
Ai-je besoin d’en dire plus? 64 buts dans la division M15 Préparatoire et 43 dans la division M18 Préparatoire, chaque fois alors qu’il évoluait dans une catégorie d’âge supérieure? Connor Bedard est le meilleur des purs marqueurs de but et, sans aucun doute, le meilleur joueur à avoir affiché et développé son talent dans la LCHSS. Bedard a non seulement été le meneur de sa fort respectée division au chapitre des buts à chacune des saisons qu’il a disputées, mais aussi pour les points et il a été nommé joueur le plus utile à son équipe. L’incidence de Bedard sur la glace en raison de ses aptitudes à couper le souffle, et en dehors de la glace sur le plan culturel dans l’univers du hockey, est sans égal. Aussi, le tout premier joueur dans l’histoire de la Ligue de l’Ouest à avoir droit au statut de joueur d’exception? Exploit qu’un seul autre joueur a réussi à égaler…
Premier tour, 4e choix (Jordan Martin) : Landon DuPont, Edge School
Cet autre joueur serait Landon DuPont, que je vais aller chercher avec joie à la fin de cette première ronde. Considéré par plusieurs comme le second avènement de Cale Makar, DuPont est le prototype du défenseur de ‘l’ère nouvelle’ avec un incroyable coup de patin et QI de hockey qui lui permettent de dominer le jeu. À l’occasion d’une des premières fois que j’ai vu DuPont jouer, je ne savais pas trop s’il était un attaquant ou un défenseur, et pas seulement parce qu’il se trouvait hors position, mais surtout parce qu’il se déplaçait tellement facilement partout sur la glace et qu’il était toujours au cœur de l’offensive de son équipe, tout en réussissant à se replier en défense (bien qu’il n’avait pas besoin de le faire très souvent puisque la rondelle se trouvait son bâton ou celui d’un coéquipier 95 % du temps quand il était sur la patinoire). DuPont est capable de mener l’attaque ou d’y participer et il a un peu joué à l’avant dans la LCHSS et la Ligue de l’Ouest, ce qui met en évidence ses qualités offensives, tant au chapitre du talent que du coup de patin et de l’intelligence au jeu. DuPont a rejoint les rangs de Edge en vue de la saison 2022-2023 de la division M15 Préparatoire, inscrivant alors 15 buts, 32 mentions d’aide et 47 points en 27 matchs, ce qui lui a valu le deuxième rang dans l’équipe même s’il n’était qu’un défenseur de ‘première année’. Il a terminé à trois points du premier rang chez les défenseurs de la division M15 Préparatoire, bien que sa moyenne de 1,74 point par match ait été la meilleure dans la ligue. La saison suivante, DuPont a fait le saut avec l’équipe de la division M18 Préparatoire de Edge, évoluant alors dans une catégorie d’âge supérieure. Même s’il était le plus jeune joueur dans la ligue, DuPont a été choisi au sein de la première équipe d’étoiles de la LCHSS et défenseur par excellence de la LCHSS après avoir établi un record pour les points (62) récoltés par un défenseur de la division M18 Préparatoire, et ce, en seulement 30 rencontres. Il a ensuite gardé le meilleur pour la fin quand il a terminé premier des éliminatoires avec 11 mentions d’aide et 16 points en seulement cinq matchs et a été proclamé joueur le plus utile à son équipe des éliminatoires de la LCHSS après avoir aidé Edge à décrocher le championnat de la division M18 Préparatoire (Ouest) de la LCHSS en 2024. Sélectionné au tout premier rang par les Silvertips d’Everett au Repêchage de la Ligue de l’Ouest 2024, DuPont a été le meilleur pointeur chez les recrues du circuit avec une récolte de 60 points en plus d’être nommé recrue de l’année dans la Ligue de l’Ouest, tout cela après avoir eu droit au statut de joueur d’exception.
Deuxième tour, 5e choix (Jordan Martin): Brock Cripps, St. Georges’s School
Quoi de mieux qu’un défenseur au QI élevé, droitier et capable de bien faire circuler la rondelle? Et bien, deux défenseurs du genre. Cripps et DuPont sont sans doute les deux meilleurs défenseurs offensifs qui sont passés par la LCHSS, ce qui leur a valu d’être réclamés premier et deuxième, respectivement, à l’occasion du Repêchage de la Ligue de l’Ouest 2024. Cripps s’est fait remarquer au cours de la saison 2022-2023 quand il a inscrit quatre buts et 34 mentions d’aide en 26 matchs de la division M15 Préparatoire avec St. George’s School. La saison suivante allait s’avérer historique alors qu’il a été le meilleur marqueur de la ligue avec une production de 45 mentions d’aide et 70 points en plus d’être nommé dans la première équipe d’étoiles, défenseur par excellence et joueur le plus utile à son équipe. Ses 25 buts et 70 points représentent un sommet de tous les temps pour un défenseur au cours d’une saison dans la division M15 Préparatoire, tandis que ses 79 mentions d’aide et 108 points représentent un sommet en carrière dans la division M15 Préparatoire. Il a conservé le même rythme en division M18 Préparatoire cette saison, terminant au premier rang chez les défenseurs pour les points (46), tandis qu’il a été nommé au sein de la première équipe d’étoiles et de l’équipe d’étoiles des joueurs de première année, défenseur par excellence et meilleur joueur de première année. En carrière dans la LCHSS, Cripps est premier chez les défenseurs avec 121 mentions d’aide, bon pour le septième rang chez tous les joueurs dans l’ensemble, et 157 points.
Deuxième tour, 6e choix (Kai Farenholtz) : Daxon Rudolph, Xtreme de Northern Alberta
Comme premier élément de mon effectif à la ligne bleue, je choisis le septième étudiant-athlète de la LCHSS à avoir été sélectionné au premier rang du repêchage des espoirs de la Ligue de l’Ouest, (WHL Prospects Draft,) Daxon Rudolph. Offrant la combinaison parfaite d’intelligence au jeu, de tir redoutable et d’un brin de robustesse, Rudolph coche toutes les cases recherchées pour un défenseur de l’époque moderne qui excelle autant à l’attaque qu’en défensive. La saison M15 Préparatoire que Rudolph a connue avec NAX a été remarquable, lui qui a été le meilleur marqueur chez les défenseurs de sa division avec 50 points en 30 matchs, ce qui a suffi pour lui valoir d’être nommé défenseur par excellence de sa division. Mais Rudolph allait vraiment inscrire son nom dans les annales de la LCHSS de façon indélébile avec sa performance au Championnat M15 Préparatoire (Ouest) 2023, quand il a inscrit 12 points en cinq rencontres, y allant notamment du but en or en finale contre RHA Kelowna. La saison de Rudolph dans la division M18 Préparatoire, l’année suivante, a consolidé son legs dans la LCHSS, alors qu’il a récolté 59 points en patrouillant la ligne bleue. Il a ensuite été nommé corécipiendaire du titre de joueur le plus utile à son équipe de la division M18 Préparatoire aux côtés de Tommy Lafrenière. Plus récemment, Rudolph s’est illustré avec les Raiders de Prince Albert, trouvant véritablement ses repères en deuxième moitié de campagne 2024-2025 de la Ligue de l’Ouest, alors qu’il a récolté 41 points comme recrue et a affiché une moyenne de plus d’un point par rencontre en matchs éliminatoires. Rudolph semble actuellement promis à devenir un choix de premier tour au Repêchage de la LNH 2026.
Deuxième tour, 7e choix (Brayden Sullivan) : Dylan Guenther, Xtreme de Northern Alberta
Au fil des mes huit saisons comme dépisteur, aucun joueur issu de la LCHSS n’a été meilleur que Dylan Guenther dans sa manière de dégainer son tir. Le tout premier choix du Repêchage de la Ligue de l’Ouest 2018, Guenther a disputé deux saisons dans la Ligue de l’Ouest où Matt Savoie et lui ont été un des duos les plus dominants qu’on ait jamais vus dans l’Ouest canadien. Guenther est lui-même devenu le premier joueur dans l’histoire de la division M15 Préparatoire à connaître une campagne de 100 points, lui qui a inscrit 56 buts et 47 mentions d’aide cette saison-là. Guenther a ensuite récidivé au niveau M18 quand il a vu son équipe, dirigée par Matt Tassone, remporter le championnat M18 et qu’il a récolté 16 points en cinq rencontres éliminatoires en plus d’être nommé meilleur joueur de première année dans la division M18. Guenther a ensuite décroché deux titres de Championnats de la Ligue de l’Ouest, a été un choix de premier tour de la LNH avec le Mammoth de l’Utah, a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la LNH et a marqué le but en or au Championnat mondial junior 2022-2023 au profit du Canada.
Deuxième tour, 8e choix (Brennen York) : Gavin McKenna, South Alberta Hockey Academy/RHA Kelowna
Gavin McKenna affiche un niveau d’énergie qui fait penser à Paul Kariya et sa capacité à produire régulièrement des jeux à l’attaque dignes des faits saillants de la semaine sera portée à l’attention du reste du monde quand il se retrouvera enfin dans la LNH. Il a la finesse requise pour forcer les défenseurs adverses à jouer sur les talons, que ce soit au moment de préparer un jeu au profit d’un coéquipier ou de décocher lui-même un tir. Sa production de 60 buts en 61 matchs est attribuable à sa créativité ainsi qu’à sa capacité de trouver le fond du filet dans les moments importants. Meilleur pointeur de la division M18 deux années de suite, il est hors de tout doute un des meilleurs à avoir réalisé cet exploit dans la LCHSS.
Troisième tour, 9e choix (Brennen York) : Carson Lambos, RHA Winnipeg
Carson Lambos a disputé trois saisons à Winnipeg avec Rink Academy, inscrivant alors un impressionnant total de 114 points en 90 matchs. Sa capacité à contrôler le tempo d’un match depuis l’arrière, ainsi que l’assurance qu’il affiche sans cesse, font en sorte qu’il a une grande influence sur le jeu aux deux extrémités de la patinoire. Lambos a été nommé défenseur de l’année deux années de suite, en 2018 et 2019, et le Ice de Kootenay l’a sélectionné deuxième au total à l’occasion du Repêchage de la Ligue de l’Ouest. Il a ensuite été réclamé au 26e rang par le Wild du Minnesota, où il cherchera à percer l’alignement la saison prochaine.
Troisième tour, 10e choix (Brayden Sullivan) : Tanner Molendyk, Yale Hockey Academy
Un des patineurs les plus élégants issus de l’Ouest canadien, Molendyk a disputé deux saisons dans la LCHSS avec Yale Hockey Academy. Un défenseur qui avait une influence sur le déroulement et le rythme du jeu et qui pouvait contribuer autant à l’attaque qu’en défensive en raison de son intelligence, de son coup de patin, de ses feintes et de son habileté avec la rondelle, Molendyk a été nommé défenseur par excellence de la LCHSS dans la division M15 à l’issue de la saison 2020 et il a ensuite été sélectionné au cinquième rang par les Blades de Saskatoon. Après, Molendyk n’a disputé que cinq rencontres au cours de la saison écourtée par les mesures imposées dans le contexte de la COVID-19, récoltant alors plus d’un point par match à titre de défenseur évoluant dans une catégorie d’âge supérieure. Depuis, Molendyk est devenu un champion de la Ligue de l’Ouest, un médaillé d’or du tournoi Ivan-Hlinka ainsi qu’un choix de premier tour de la LNH, et il a représenté le Canada à la plus récente édition du Mondial junior. On s’attend à ce que Molendyk accède aux rangs professionnels la saison prochaine.
Troisième tour, 11e choix (Kai Farenholtz) : Logan Stankoven, Yale Hockey Academy
Logan Stankoven était un joueur que je connaissais déjà avant de commencer à travailler pour la LCHSS. Puisque je suis moi aussi originaire de Kamloops, en Colombie-Britannique, je le connaissais déjà de réputation, tout comme pas mal tous les résidents de l’endroit où les rivières se rencontrent. Stankoven n’a peut-être disputé qu’une saison avec Yale Hockey Academy pendant son séjour dans la LCHSS, mais il a alors offert une des plus grandes performances dans l’histoire de la ligue. En 33 rencontres du calendrier régulier, Stankoven a marqué 60 buts (57 dans la division M15 Préparatoire et trois dans la division M18 Préparatoire) au cours d’une campagne où il a récolté 93 points. Stankoven a ajouté 10 autres points en trois matchs éliminatoires. À l’issue de son parcours dans la LCHSS, Stankoven a continué de trouver le fond du filet à tous les niveaux où il a évolué, y allant de réalisations aussi notables que les titres de joueur de l’année dans la LCH et de recrue de l’année dans la LAH, ainsi que la conquête de deux médailles d’or au Championnat mondial junior. On peut donc dire que la récente prolongation de contrat qu’il a signée avec les Hurricanes de la Caroline risque de porter ses fruits dans un proche avenir.
Troisième tour, 12e choix (Jordan Martin) : Terik Parascak, Edge School
Seulement trois joueurs dans l’histoire de la LCHSS ont marqué plus de 100 buts en carrière et je vais profiter de l’occasion pour choisir deux d’entre eux avec mes deux sélections d’affilée. Tous deux des défenseurs exceptionnels quand vient le temps de faire circuler la rondelle, Parascak et Preston (voir ci-dessous) n’auront pas de difficulté à remplir le filet, comme ils l’ont fait depuis des années. Parascak est le meilleur buteur en carrière dans l’histoire de la LCHSS, lui qui a enfilé 119 buts en saison régulière, neuf de plus que son plus proche rival. Les 217 points qu’il a récoltés dans les matchs du calendrier régulier lui donnent le deuxième rang de tous les temps, derrière Matthew Savoie. Pas moins de 55 de ces filets-là, et 98 de ses points, ont été inscrits au cours de sa saison dans la division M16 Préparatoire en 2021-2022, quand il a été nommé joueur le plus utile à son équipe pour Edge School. Après qu’il eut remporté le Championnat M18 Préparatoire de l’Ouest dans la LCHSS en 2022-2023, son tir redoutable et son intelligence au jeu à l’attaque lui ont permis de faire le passage à la Ligue de l’Ouest sans heurts, alors qu’il a marqué 71 buts en deux saisons avec les Cougars de Prince George et persuadé du même coup les Capitals de Washington de le réclamer au premier tour du Repêchage de la LNH 2024.
Quatrième tour, 13e choix (Jordan Martin) : Mathis Preston, Okanagan Hockey Academy
Preston est peut-être le joueur au talent offensif le plus pur à être passé par la LCHSS. Occupant le troisième rang de tous les temps pour les buts avec 100 filets en seulement 80 matchs, Preston peut marquer de partout et de n’importe où, tandis qu’il vous en fera payer le prix si vous lui donnez la moindre ouverture, lui qui transformera soudainement un jeu anodin en séquence qui se terminera par une rondelle au fond du filet. Je me souviens d’un match en particulier au cours de sa saison dans la division M18 Préparatoire où j’ai quitté après la deuxième période en pensant qu’il n’était pas à son mieux ce jour-là, puis une fois à la maison, j’ai constaté qu’il avait réalisé un tour du chapeau naturel en l’espace de 3:05 pour transformer une avance de 3-2 en priorité de 6-2 après cinq minutes de jeu en troisième période. La capacité qu’a Preston à mettre son empreinte sur un match lui a valu le titre de joueur le plus utile à son équipe dans la division M15 Préparatoire en 2022-2023 et d’accéder à la formation d’Équipe Canada aux Jeux olympiques de la jeunesse ainsi qu’au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans. Dans les neuf rencontres où il a porté la feuille d’érable, il a inscrit 10 buts, terminant notamment premier buteur du tournoi M17 en 2024-2025 avec six filets, en route vers une place dans l’équipe d’étoiles de la compétition et la conquête de la médaille d’or. Ses aptitudes de niveau élite à l’attaque ont incité les Chiefs de Spokane à le réclamer au troisième rang du Repêchage de la Ligue de l’Ouest 2023 et il devrait être sélectionné entre les rangs cinq à 10 à l’occasion du prochain Repêchage de la LNH.
Quatrième tour, 14e choix (Kai Farenholtz) : Marc-Antoine Riopel, Collège Bourget
Depuis le lancement de la division Est de la LCHSS, personne n’a noirci la feuille de pointage plus souvent que Marc-Antoine Riopel. Deux fois champion avec le Collège Bourget, Riopel a contribué de façon importante aux succès de son équipe à chacune des trois saisons qu’il a disputées dans la LCHSS. Riopel a terminé premier de la division M17 de l’Est dans toutes les catégories de marqueur à sa première campagne avec Bourget, complétant la saison avec une solide performance en matchs éliminatoires en route vers le championnat. Riopel allait ensuite récidiver avec le programme M18 de Bourget la saison suivante, alors qu’il a décroché un deuxième titre de champion. À son année de finissant avec Bourget, Riopel a inscrit 45 points en 24 rencontres, ce qui lui a valu d’être nommé joueur le plus utile à son équipe dans sa division. Les 70 points en carrière que Riopel a récoltés dans la division M18 (Est) représentent encore à ce jour la marque pour le plus grand nombre de points en carrière dans l’histoire de cette division.
Quatrième tour, 15e choix (Brayden Sullivan) : Kaiden Guhle, OHA Edmonton
Comme je l’ai fait remarquer une première fois ci-haut (voir Connor McClennon), la saison bantam 2016-2017 a été la première où j’ai suivi le Repêchage de la Ligue de l’Ouest au grand complet. Cette saison-là, Guhle a agi comme capitaine avec OHA Edmonton, a été nommé meilleur défenseur et a été sélectionné au tout premier rang par les Raiders de Prince Albert. Depuis, Guhle a eu du succès à tous les niveaux. Le grand défenseur a affiché ses qualités défensives et son coup de patin élégant dans la Ligue de l’Ouest, où il a remporté un championnat en 2022 et a alors été proclamé joueur le plus utile à son équipe dans les séries éliminatoires de la ligue, en plus de représenter le Canada au Championnat mondial junior à deux reprises, dont une fois comme capitaine. Guhle a été sélectionné au premier tour par les Canadiens de Montréal à l’occasion du Repêchage de la LNH 2020 et il a déjà disputé trois saisons dans la LNH. L’athlète originaire de Sherwood Park a été capitaine de son équipe à tous les niveaux et il est maintenant considéré comme un des jeunes défenseurs les plus prometteurs dans la LNH à l’heure actuelle.
Quatrième tour, 16e choix (Brennen York) : Dylan Garand, Delta Hockey Academy
La constance que Dylan Garand a affichée dans son jeu au fil de ses deux premières saisons avec Delta fait en sorte qu’on le considère comme un des meilleurs gardiens de niveau élite à avoir évolué dans la LCHSS. Au fil de sa première saison dans la division M15 Préparatoire, Garand a accumulé un bilan de 13-0 en saison régulière avec un taux d’arrêts de ,959. Après cette campagne sans défaite, il a enregistré un taux d’arrêts de ,931 et un bilan de 15-5-0 dans les rangs M18. Garand a ensuite disputé trois saisons avec les Blazers de Kamloops, remportant alors le Trophée Del Wilson à titre de gardien de but de l’année dans la Ligue de l’Ouest, en plus de décrocher le titre de gardien de but de l’année dans la LCH et une médaille d’or au Championnat mondial junior. Les Rangers de New York l’ont sélectionné au quatrième tour.
Cinquième tour, 17e choix (Brennen York) : Olen Zellweger, OHA Edmonton
Même si Matthew Savoie, Connor Bedard et Gavin McKenna ont des habiletés et des qualités de marqueur qui sont indéniables, je considère qu’Olen Zellweger a été le joueur le plus spectaculaire que j’ai eu l’occasion de voir jouer dans la LCHSS. Sa mobilité, son jeu de pieds sur patins, son accélération et sa vitesse lui ont permis de réussir des choses que bien peu de joueurs dans le monde sont capables de réaliser. Qui plus est, il affiche une intelligence au jeu et des capacités de fabricant de jeux de niveau élite à tous les matchs. Malgré sa modeste production de 59 points en 65 rencontres dans la LCHSS, Zellweger a joué un rôle déterminant dans le championnat M15 Préparatoire que OHA Edmonton a remporté en 2018. Zellweger est devenu un chef de file offensif de premier plan à Everett et Kamloops, si bien qu’il a été sacré deux fois meilleur défenseur de la LCH, et il a décroché deux médailles d’or au Championnat mondial junior.
Cinquième tour, 18e choix (Brayden Sullivan) : Oliver Kiraly, Ontario Hockey Academy / Mount Academy
Kiraly vient de connaître deux saisons des plus impressionnantes, affichant un taux d’arrêts combiné de ,918 et remportant 12 des 19 départs qu’il a obtenus avec OHA Ontario. Le gardien gaucher de 6’1 a aussi représenté la Hongrie en division 1A du Championnat mondial junior, alors qu’il a enregistré un taux d’arrêts de ,917 en trois départs. Kiraly rejoindra les rangs des Bulldogs de Blackfalds la saison prochaine dans la BCHL.
Cinquième tour, 19e choix (Kai Farenholtz) : Ty Smith, Delta Hockey Academy
Étant donné que je suis né en 2000, le Repêchage de la Ligue de l’Ouest 2015 revêtait une signification particulière pour moi. Non pas parce que j’étais assez bon pour être repêché, mais j’étais curieux de voir à quels rangs mes pairs de l’école secondaire allaient être sélectionnés. C’était la première fois que j’entendais parler de Ty Smith et de la LCHSS en tant que tels. Smith a été le premier étudiant-athlète de la LCHSS à être choisi au tout premier rang du Repêchage de la Ligue de l’Ouest. Smith représentait une force de la nature dans tous les aspects du jeu à la ligne bleue avec Delta Hockey Academy, lui qui a inscrit 28 points en seulement 16 matchs au cours de la saison 2014-2015. La saison où Smith s’est fait remarquer a été tout à fait historique, alors qu’il a été nommé joueur le plus utile à son équipe à l’occasion de la saison inaugurale de la division M15 Préparatoire. Smith a été le seul défenseur à se voir proclamer joueur le plus utile à son équipe dans la division M15 Préparatoire jusqu’à ce que Brock Cripps l’imite en 2024.
Cinquième tour, 20e choix (Jordan Martin) : Parker Snell, OHA Edmonton/Xtreme de Northern Alberta (NAX)
Depuis que la LCHSS a vu le jour en 2009, Snell est le seul gardien de but chez les garçons dans l’histoire de la ligue à avoir décroché un titre de joueur le plus utile à son équipe, lui qui a eu droit à cet honneur la saison dernière. Snell a rejoint les rangs de NAX en 2021-2022 au niveau M15 avant d’être dominant au cours de la saison M15 Préparatoire en 2022-2023. Cette année-là, il a affiché un dossier de 15-0-0 tout en terminant premier de la division M15 Préparatoire pour la moyenne de buts alloués par matchs (1,35) et le taux d’arrêts (,944), ce qui lui a valu de remporter son premier titre de meilleur gardien de but dans la LCHSS. Sa moyenne de 1,35 et son taux d’arrêts de ,944 lui donnent le troisième rang de tous les temps chez les gardiens en termes de statistiques enregistrées au cours d’une saison dans la division M15 Préparatoire. Il a ensuite montré une fiche de 4-0-0 en matchs éliminatoires pour ainsi aider NAX à s’emparer du Championnat M15 Préparatoire de l’Ouest de la LCHSS en 2023. Il a été choisi au sein de la deuxième équipe d’étoiles M17 Préparatoire en 2023-2024 avant de connaître une saison historique dans la division M18 Préparatoire avec OHA Edmonton, quand il a remporté son deuxième titre de meilleur gardien dans la LCHSS et son premier de joueur le plus utile à son équipe. Un choix de deuxième tour des Oil Kings d’Edmonton à l’occasion du Repêchage de la Ligue de l’Ouest en 2023, Snell a continué de briller à ce niveau, inscrivant un dossier de 2-0-0 avec un taux d’arrêts de 1,000, une moyenne de buts alloués de 0,00 et un blanchissage au profit des Oil Kings cette saison.
Sixième tour, 21e choix (Jordan Martin) : Isaac Tremblay, Mount Academy
Avec deux francs-tireurs de niveau élite à ses côtés, Tremblay va s’épanouir en tant que joueur qui excelle dans la distribution de la rondelle. Au cours de la saison 2021-2022, il a établi un record de la division M18 (Est) de la LCHSS au chapitre des mentions d’aide (41), soit neuf de plus que la marque précédente. Les 62 points qu’il a récoltés cette saison-là représentent le deuxième total dans l’histoire de la division Est, bien que sa moyenne de 2,38 points lui aurait valu de pulvériser le record de la LCHSS s’il avait disputé autant de rencontres que ses pairs. Un choix des Eagles du Cap-Breton à l’occasion du Repêchage de la LHJMQ 2021, Tremblay a été nommé joueur le plus à son équipe dans la division M18 Préparatoire (Est) de la LCHSS et il a aidé Mount Academy à décrocher le Championnat de l’Est de la LCHSS au cours de cette saison historique. Le joueur de centre de 6-pieds-1 a su tirer profit de son gabarit et de ses habiletés de niveau élite pour gravir les échelons du hockey junior et se rendre jusque dans la NCAA, où il a complété sa première saison avec l’Université St. Lawrence et a alors récolté 12 points en 33 rencontres. Bien qu’il ait seulement disputé une saison de la LCHSS, l’influence qu’il a eue dans la ligue est telle que ses exploits risquent d’être inscrits dans les annales de la ligue pendant un bon moment encore.
Sixième tour, 22e choix (Kai Farenholtz) : Thomas Milic, BWC Academy
Après avoir connu une saison qui lui a valu d’être nommé meilleur gardien de la division M15 Préparatoire, le gardien de but de BWC Academy Thomas Milic a continué de briller de tous ses feux au cours des deux saisons suivantes en division M18 Préparatoire avant de faire le saut dans la Ligue de l’Ouest avec les Thunderbirds de Seattle. En trois saisons avec BWC Academy, Milic n’a jamais vu son taux d’arrêts passer sous ,908 et sa moyenne de buts alloués par match n’a jamais dépassé 2,41. Milic a remporté 41 matchs du calendrier régulier au fil de ces trois années avec BWC Academy et il a encore une fois été proclamé meilleur gardien de but à sa dernière campagne dans la division M18 Préparatoire. À la suite de son parcours dans la LCHSS, Milic a connu une brillante carrière avec les Thunderbirds de Seattle en plus de décrocher la médaille d’or avec le Canada au Championnat mondial junior 2023. Milic a déjoué les pronostics après avoir été ignoré à l’occasion des deux repêchages précédents de la LNH, alors que les Jets de Winnipeg l’ont réclamé au cinquième tour de la séance de 2023.
Sixième tour, 23e choix (Brayden Sullivan): Noah Kosick, Pacific Coast Hockey Academy
Un des joueurs de la LCHSS les plus performants dans l’histoire de la ligue, Noah Kosick a disputé trois saisons avec Pacific Coast Hockey Academy, où il a participé à une saison dans la division M15 Préparatoire et à deux saisons dans la division M18 Préparatoire. Il a affiché une moyenne de 3,31 points par match au niveau M15 et une impressionnante moyenne de 1,75 chez les M18. Un fabricant de jeux de premier plan dans la LCHSS, Kosick a récolté le plus grand nombre de points autant chez les M15 que les M18 au fil de ses trois campagnes. Kosick est un joueur qui exploite bien son intelligence, sa vision du jeu, son maniement de la rondelle et sa créativité afin de rendre ses coéquipiers meilleurs. Après la saison 2022-2023, il a été sélectionné au ppremier tour par les Hitmen de Calgary.
Sixième tour, 24e choix (Brennen York): Vytautas Lenkutis, King Heights Academy
Lenkutis vient de connaître une saison impressionnante, lui qui a fini premier pour les points, avec 50, au profit de King Heights Academy en vertu d’une production de 26 buts et 24 mentions d’aide. Il offre une rare combinaison d’habiletés, de vitesse et de compétitivité, qualités qui devraient pouvoir bien se transposer au niveau junior la saison prochaine. L’attaque ordinaire de la Lituanie est un autre exemple de ces joueurs européens qui s’amènent dans la LCHSS et y connaissent du succès.
MENTIONS HONORABLES
Keaton Verhoeff, Ethan Eskit, Jojo Tanaka-Campbell, Zach Benson, Seth Jarvis, Sean Tschigerl et Ryan Lin
