La conquête d’un championnat de la Coupe Memorial avec les Knights de London, au mois de mai, a permis à Austin Elliott de couronner de belle façon une carrière fort réussie dans la Ligue canadienne de hockey (LCH).
Le gardien de but de Strathmore, en Alberta, a complété sa saison 2024-2025 dans la Ligue de l’Ouest et la Ligue de l’Ontario, en plus de disputer les séries éliminatoires de la Ligue de l’Ontario et les matchs de la Coupe Memorial qui ont suivi avec une impressionnante fiche de 55-3-0, lui qui a subi une seule défaite en saison régulière, une seule en séries et une seulement à la Coupe Memorial.
Outre le succès que son équipe a connu, Elliott a remporté plusieurs honneurs sur le plan individuel en 2024-2025, alors qu’il a été choisi gardien par excellence de la Coupe Memorial en plus d’être sélectionné au sein de l’équipe d’étoiles du tournoi, après avoir été retenu parmi la deuxième équipe d’étoiles de la LCH et la troisième équipe d’étoiles de la Ligue de l’Ontario, en plus de remporter le Trophée Dave Pinkney (meilleure moyenne d’équipe pour les buts alloués dans la Ligue de l’Ontario ) et de finir au premier rang chez les gardiens du circuit junior ontarien pour la moyenne de buts alloués (2,10) et le taux d’efficacité (.924).
Malgré toutes ces marques de reconnaissance, Elliott a connu un début de saison difficile. À ce moment-là, le gardien de but de 20 ans était le deuxième violon avec les Blades de Saskatoon, en appui d’Evan Gardner, un des plus brillants gardiens espoirs de la LNH. Puisqu’ils ne pouvaient aligner que trois joueurs de 20 ans au sein de leur formation, les Blades ont décidé à contrecœur de soumettre Elliott au ballottage et il a alors été réclamé par les Colts de Barrie. Ces derniers l’ont échangé aux Knights quelques jours plus tard.
« Le début de la dernière saison a été plutôt mouvementé. Ne pas savoir où j’allais aboutir, ou si quelqu’un dans la ligue allait transiger pour moi ou me réclamer après avoir été libéré, c’était difficile comme situation, a déclaré Elliott. Faire partie d’une équipe comme celle de London, où tout était axé sur la recherche de la victoire, a vraiment rendu les choses plus faciles et plaisantes. J’ai toujours su que j’étais capable de mener une équipe vers le championnat, j’avais juste le sentiment qu’il me fallait les bons entraîneurs et la bonne occasion, et j’ai réussi à tirer profit de l’occasion qui s’est présentée à London. J’y ai vu la chance de prouver aux gens qu’ils avaient tort et de me racheter ».
Avant d’arriver chez les Knights, Elliott a eu du succès avec les Blades, affichant un bilan de 58-14-5 avec six jeux blancs, une moyenne de buts alloués par match de 2,37 et un taux d’efficacité de .906 dans les 85 rencontres qu’il a disputées en quatre ans avec le club.
En 2022-2023, il a été choisi au sein de l’équipe d’étoiles des recrues de la LCH et de la deuxième équipe d’étoiles de l’Association Est de la Ligue de l’Ouest.
« J’ai des souvenirs impérissables des années que j’ai passées dans la Ligue de l’Ouest et j’ai alors beaucoup appris. Les équipes dont j’ai fait partie à Saskatoon ont gagné souvent et les groupes de joueurs étaient tissés très serré, les gars s’entendaient super bien, ce qui fait que c’était très agréable de se rendre à l’aréna. J’ai accumulé un bon bagage d’expérience des séries à Saskatoon et j’ai aussi vécu des échecs, ce qui m’a été utile quand on regarde les choses à long terme », a fait remarquer Elliott.
Un choix tardif, 261e au total par les Blades à l’occasion du Repêchage de la Ligue de l’Ouest en 2019, Elliott a aiguisé son talent dans la Ligue Canadienne de Hockey Sport Scolaire (LCHSS) pendant deux saisons avec l’historique équipe des Hounds de Notre Dame. Il a disputé 24 matchs avec leur équipe élite des 15 ans (aujourd’hui la division M16 Préparatoire) en 2019-2020 et à 16 rencontres la saison précédente avec leur équipe M15 Préparatoire.
« La LCHSS m’a énormément aidé dans ma carrière. Jouer dans la division M15 Préparatoire contre la plupart des meilleurs joueurs de ma catégorie d’âge dans l’Ouest canadien à mon année du repêchage de la Ligue de l’Ouest m’a permis de développer mon jeu de façon notable, a indiqué Elliott. Cette saison-là a été formidable pour les apprentissages qu’il faut faire pour jouer au plus haut niveau et pour savoir comment faire tout ce qu’il faut faire pour réussir. Apprendre les bonnes habitudes et se développer sur la glace et en dehors ont été des éléments déterminants durant mon séjour dans la LCHSS. Les liens d’amitié que j’ai tissés quand je jouais dans la LCHSS ont aussi été les plus durables et j’ai des tonnes de beaux souvenirs des matchs de Vitrines avec mes équipes ».
Sa carrière junior étant maintenant terminée, Elliott a participé au camp de développement 2025 des Stars de Dallas, du 30 juin au 3 juillet. À l’automne, Elliott ira au sud de la frontière et s’alignera avec le programme de division I de la NCAA à l’Université du Massachusetts à Lowell (UMass Lowell). C’est là une occasion qui s’est présentée à la suite des récentes modifications apportées aux règles sur les joueurs de la LCH et les critères d’admissibilité pour qu’ils puissent jouer dans la NCAA.
« Après tous ces changements aux règlements, je savais que la NCAA serait un bon endroit pour moi parce que ça va me donner la chance de me développer un peu plus avant de faire le saut dans les rangs professionnels, tout en continuant de jouer à un très haut niveau », a affirmé Elliott.
En se retrouvant à UMass Lowell, Elliott suivra le programme d’études en affaires et renouera donc avec la vie d’étudiant-athlète, ce qui lui avait permis de s’épanouir quand il jouait dans la LCHSS.
« Chose certaine, le temps que j’ai passé avec Notre Dame et dans la LCHSS m’a bien préparé pour la vie d’étudiant-athlète et m’a permis de comprendre l’importance de trouver le bon équilibre entre les études et le sport. À Notre Dame, en passant du temps dans les dortoirs et en faisant des choses comme marcher d’un cours à l’autre, c’est sûr que ça fait en sorte que les gars sont prêts à devenir des étudiants-athlètes à l’université ».
Elliott profitera de son séjour à UMass Lowell pour poursuivre son développement en route vers le hockey professionnel, tout en restant fidèle à sa devise qu’il ne faut jamais abandonner et qu’il faut toujours croire en soi.
« Ce que je dirais aux jeunes gardiens, ou aux jeunes joueurs en général, c’est de ne jamais baisser les bras et de toujours avoir confiance. J’ai été retranché par des équipes ou été ignoré à l’occasion de repêchages, ce qui m’a poussé à vouloir m’améliorer et je me suis servi de ça comme outil de motivation. Si tu n’es pas retenu dans une équipe ou si tu n’es pas sélectionné, ça ne veut pas dire que c’est fini. J’ai été un choix de 12e ronde dans la Ligue de l’Ouest et si tu travailles fort et que tu y crois, tu vas te donner des chances de réussir à un moment ou l’autre ».
Bien qu’avoir confiance en soi l’ait aidé à atteindre les sommets qu’il a connus, Elliott souligne aussi l’importance des gens qu’il y avait dans son entourage.
« Je ne me serais pas rendu là où je suis aujourd’hui si je n’avais pas eu l’aide de mes parents. Ils ont toujours été mes plus grands supporteurs. Aussi, Jeremy Mylymok, l’ancien directeur du hockey à Notre Dame.
« Il a été une des premières personnes à vraiment voir le potentiel que j’avais et il a été mon entraîneur-chef à mes deux saisons dans la LCHSS. Il m’a enseigné beaucoup de choses sur les qualités qu’il faut avoir au niveau supérieur et comment agir en professionnel sur la glace et en dehors ».
